左宗棠不仅在中国历史上是位名人，而且在世界历史上也有相当影响。2000年，美国《新闻周刊》第一期开辟了“千禧年一句话”的栏目，这个栏目共刊载了最近一千年中全世界四十位“智慧名人”，其中中国有三位，即毛泽东、成吉思汗、左宗棠。梁启超也曾赞誉左宗棠为“五百年来第一伟人”！

可见，左宗棠不仅是一位中国名人，同时也是一位世界名人，那晚清之所以能够横空出世产生出一个千年一处的左宗棠，和当时的时势以及他本身都有很大的关系。

左宗棠出生于晚清动乱年代，年少时屡试不第，在这样的绝境下，他没有忘记奋斗，转而留意农事，遍读群书，钻研兵法，青年时期怀才不遇，中年步入仕途，后来他对抗天平天国、收复边疆，官至东阁大学士、军机大臣、封二等恪靖侯等，成为了晚清第一重臣。

晚清时期，官员大多是科举出身，早已经和社会所脱节，如果赶上太平盛世的话，无论左宗棠才能多么出类拔萃，相信他也只能是高官贵族的幕僚之一。

而时势造就英雄，英雄成就时势，每当时势动荡不安时，每当时代没落之时，总会出现一些为了挽救时势而努力抗争的人，全情投入、鞠躬尽瘁，这样的人总能应运而出，左宗棠，正是这样一个人。

左宗棠当时所处的晚清时期，朝政糜烂，时局不可收拾，左宗棠本人努力又上进，加上贵人的赏识和提拔，他才能脱颖而出，使得他一身治世之才得以施展。

左宗棠1832年中举，1851年太平天国起义后，他先后入湖南巡抚张亮基、骆秉章幕，为抗拒太平军出谋划策，1860年，太平军攻破江南大营后，左宗棠随同钦差大臣、两江总督曾国藩督办军务，他曾经在湖南招募5千人，组成楚君、奔赴江西、安徽和太平军作战。

1861年，太平军攻克杭州以后，左宗棠由曾国藩推荐担任浙江巡抚、督办军务，1862年，左宗棠扩充中法混合军，先后攻陷金华、绍兴等地，升任闽浙总督，1867年11月，左宗棠奉命为钦差大臣，督办陕甘军务，率军入陕西攻剿西捻军和西北反清回民军，镇压了陕甘回民起义。

左宗棠一生见证了天平天国运动、洋务运动、镇压陕甘回变和收复新疆等重要历史事件，为晚清做出了巨大的贡献，在晚清封疆大吏中实属独树一帜，绝无仅有。

光绪十一年（1885年）7月27日清晨，74岁的左宗棠停止了呼吸，他一死，意味着大清王朝最后的顶梁柱倒下了，拥有“二等恪靖侯、东阁大学士、太子太保、一等轻骑都尉、赏穿黄马褂、两江总督、南洋通商事务大臣”等七个头衔的左宗棠，这个风光了半生的男人，随着他生命的终结，退出了历史舞台。